El canto de Tomás Lipán, con la identidad marcada a fuego

¿Trabajó de otras cosas que no fueran el canto?

Desde que empecé a caminar. Ahora se critica mucho la explotación infantil. Eso está bien. Nadie desea que un chico trabaje para ganarse el pan, pero me parece bien que se le enseñe como nos enseñaron nuestros tatas, así uno se cría con la cultura del trabajo, de hacer algo en la casa. Desde chiquito ayudaba a mi mamá a pastear las cabras, a sacar leche, a hacer queso, a darle de comer al perro, a ir a buscar leña. No veía la hora de tener diez años para ayudar a mi papá en los surcos. Él sembraba todo menos cítricos: manzana, pera, membrillo, verduras y la base de nuestra alimentación, trigo, maíz y papa. Porque uno pone una semilla en esta tierra bendita y -si la cuida-, tiene para comer y vivir. (Emocionado y con la voz entrecortada, sigue) Esa fue la enseñanza más noble y más sabia que he tenido de mi padre, porque sé que con ella nunca me va a faltar el pan.

¿Cuándo comenzó a vivir del canto?

Mi primer trabajo como músico fue a los siete. Una abuelita, Doña Juana Argamonte, venía a la tardecita y la llamaba a mi mamá: “Eduviges! Préstame tu chango pa' que venga a tocar el tambor”. Entonces tocaba en las novenas para convocar a la gente a rezar el rosario y de pago me daba una sopita rica. También toqué la quena en los pesebres, en la banda de sikuris Santa Rosa de Lima que formó mi papá en el '57 y en las peregrinaciones a la Virgen de Punta Corral. Viendo al tío “Iriberto” -sólo en carnaval- aprendí a tocar el bandoneón. Yo era el músico de la comarca y la gente hacia polvito bailando en los patios de tierra. Además cuando era más grandecito y tocaba el bandoneón, las chinitas se acercaban, me hacían mimos y me llevaban a su catre. Ni sabía para qué me llevaban, y yo era tímido.

Con el tiempo empezamos a cantar en algún festival. El Kolla Mercado me escuchó y me dijo: “Vos tenés que grabar”. En el año ’83 me trajo a grabar a Buenos Aires y Gustavo Patiño, siempre le agradezco, era más ducho y musicalizó mis tres primeras grabaciones. Veníamos y en tres días volvíamos con el casette terminado porque había que pagar todo: pasajes, estadía y la comida. Patiño tocaba todos los instrumentos y yo solamente cantaba.

Luego de años entonando músicas en Jujuy y Salta, Lipán pasa gran parte del año en Buenos Aires, por causa de las muchas actuaciones en peñas y teatros de las que participa. En cambio, los veranos lo encuentran carnavaleando en sus pagos. 

¿Cómo se lleva con los grandes festivales folklóricos?

No soy muy pretencioso de ir, por ahí me hace mucho mal. Pero cuando me invitan, voy, y trato de ser lo más respetuoso posible. Se ve muchísima injusticia, porque trabajan para el artista de renombre, y a mí me duele porque todos los artistas que están arriba han venido de abajo. El consagrado tendría que mirar para abajo. 

Su humildad le impide reconocerse como un consagrado a pesar de tener un público que lo sigue y de contar con el respeto de sus colegas. Su ambición no comulga con la gran industria discográfica, por el contrario, es más modesta y se acerca a sus raíces. “Mientras me quede para pagar el alquiler y comer… No tengo casa, no quiero tener nada. Por ahí cuando ya no tenga fuerzas, me consiga algún techito por Purmamarca, por Tilcara. Ya tengo 68 años. Quiero tratar de vivir bien sin la preocupación o la tensión de querer tener, tener, tener… Estar tranquilo, cantar una zamba, una cuequita, una  coplita y amar. Entonces, uno es feliz: con coquita, vinito y amor todo está bien”, finaliza y sonríe.

Celebrar, honrar y agradecer

“Quebradeño a mí me dicen, porque nací en la quebrada, carnavalito de mi querer toda la rueda venga a bailar”, canta Tomás tantas veces como días de carnavales vivió.

¿Qué significa el carnaval en su vida?

Es mágico. Como el religioso espera para recibir al niñito Jesús, nosotros esperamos al Dios Momo. Veinte días antes, mi papá buscaba leña y agua para hacer la chicha con maíz molido que hacía mi mamá. Después quedaba preparar el caballo, el poncho, el erkencho para ir al carnaval, donde te olvidás de todas las penas que has tenido en el año y volcás la alegría en las coplas. También es comer un rico asado, con choclo, queso y papas abajo del parral y agarrar la caja y cantar coplas toda la tarde, hasta que cada uno se va a su casa. 

Además del coqueo y el carnaval, ¿qué otras costumbres ancestrales mantiene?

Darle de comer a la tierra se hace el 1° de agosto, pero lo hacemos todos los días. El primer traguito de vino se da a la Pachamama simbólicamente. Eso lo tenemos asumido porque la tierra nos da todo. Mi papá no ha tenido empleo, pero ha criado diez hijos a los que nunca les faltó el pan porque labraba la tierra. Entonces, ¡¿Cómo no agradecerle a la Pachamama los que nos dio?! El 1° de agosto es el día en el que se da lo mejor que se cosecha del año. Se hace una comida que se llama la tijtincha y se le da de comer a la Pachamama. Esas son las costumbres: el coqueo, venerar a la tierra y a los muertos. A los que han fallecido en el último año se los llama “alma nueva”. El 1º de noviembre se hace una fiesta en la casa del difunto, se prepara con toda unción una mesa grande con el tipo de comida que al muerto le gustaba, que se llaman las ofrendas. Se hace el pan en forma de paloma para que venga el alma, coma y se vaya al cielo. También hay vinito, cerveza y chicha. Al otro día, todos los familiares se reúnen y se reparten la comida. 

Un tecito cargado

El jarrito del que toma vino durante los recitales es parte de la escenografía de sus shows. El hábito de empinarlo es lo que a Tomás le gusta compartir con su público cómplice. Es momento de chistes y risas, donde el “tecito” pasa a ser el protagonista por unos minutos.

Y lo del tecito, ¿de dónde salió?

¡Lo del tecito! (Risas) Una vez me lo dijo un renombrado y veterano artista que ya murió. “Vos sabés que nunca tomé vino, pero la gente me tomaba por bebedor. ¿Y sabés por qué, Tomás? Porque tenía mi vasito de agua al costado del escenario. Cada vez que terminaba de cantar me iba ahí y tomaba. Entonces la gente creía que me iba a tomar vino o bebidas alcohólicas. Por eso me han hecho la fama de chupín.  En eso te tenés que cuidar. Si vas a tomar, tomá de frente, porque la gente te ve, y si querés tomar a escondidas va a ser peor”, me dijo. Y entonces de ahí sale el tecito. Tomo en un jarrito, porque las copas o los vasos se caen y se rompen. Tiene que ser un jarrito oscuro porque si no brilla, se ve de lejos, y molesta a la parte escénica. En el jarrito pongo vinito, pero con mucha soda. Y digo: “Voy a tomar mi tecito”. Y quedó en la gente. Por ahí soplo y digo: “Se enfría mi tecito”.